Esta animación muestra un corte transversal de un anillo de pistón instalado en la ranura. Esta vista muestra el anillo en su posición de sellado. Se establece una diferencia de presión entre el lado de alta presión de la ranura en la parte superior de la figura, y el lado de baja presión en la parte inferior de la figura.

Sellado primario: En el caso de un anillo de expansión el sellado primario se establece en la superficie del diámetro exterior (DE) del anillo y el interior del cilindro. Para los anillos de contracción, el sellado primario está formado por el diámetro interior (DI) que hace contacto con el eje/varilla. Este contacto se mantiene por medio de la tensión inherente acumulada en el anillo hasta que se mantenga la diferencia de presión a través del anillo. La diferencia de presión mantiene el anillo "asentado", formando una acción de sellado eficaz.

Sellado secundario: Se establece en la cara lateral del anillo en contacto con la pared de la ranura. La holgura deseada entre el anillo y su ranura forma un canal de flujo que transporta el fluido hacia la parte trasera del anillo para establecer la diferencia de presión. Una vez que se alcance la diferencia de presión, las fuerzas de reacción sin equilibrar en los lados del anillo y las caras de sellado primarias harán que el anillo forme una acción de sellado eficaz.   

Los mismos factores que contribuyen a asentar el anillo también causan fuerzas de arrastre. Las fuerzas de arrastre axial son consecuencia de la acción del fluido de alta presión sobre la superficie del DI del anillo y el coeficiente de rozamiento entre superficies de contacto. Además de esta fuerza, se deben considerar las fuerzas de arrastre debidas a la tensión inherente del anillo. En las aplicaciones de alta presión, estas fuerzas de arrastre se hacen casi despreciables en comparación. Para las aplicaciones de baja presión, los anillos deben diseñarse cuidadosamente teniendo en cuenta las fuerzas de arrastre. Otro tipo de fuerza de arrastre es causado por el rozamiento entre la cara lateral del anillo y la superficie lateral de la ranura. Si en este lado la fuerza de arrastre es demasiado grande, el anillo no logrará el contacto de sellado primario. Así pues, para aplicaciones de baja presión, esta fuerza de arrastre debe equilibrarse con cuidado al diseñar el anillo.