Cette animation montre la section d'une coupe de segment de piston installée dans la gorge. Cette vue montre le segment en position d'étanchéité. Le différentiel est établi entre le côté haute pression de la gorge, en haut de la figure et son côté basse pression, en bas de la figure.

Étanchéité primaire : Dans le cas d'un segment à expansion, l'étanchéité primaire est établie entre le diamètre extérieur (D.E.) et l'alésage du cylindre. Avec les segments de contraction, l'étanchéité primaire est assuré par le contact du diamètre intérieur (D.I.) du segment et l'axe/la tige. Ce contact est maintenu par la tension inhérente du segment, jusqu'à ce que le différentiel de pression soit maintenu sur l'ensemble du segment. Le différentiel de pression maintient le segment en place pout une étanchéité efficace.

Étanchéité secondaire: L'étanchéité secondaire est assurée par la face du segment en contact avec la paroi de la gorge. L'espace désiré entre le segment et sa gorge forme un canal qui amène le fluide à l'arrière du segment pour établir le différentiel de pression. Une fois le différentiel de pression obtenu, les forces de réaction non équilibrées des côtés du segment et les faces d'étanchéité primaire forment un joint d'étanchéité efficace.

Les facteurs qui contribuent au maintien du segment causent également une résistance. La résistance axiale est causée par le fluide sous haute pression agissant sue le D.I. du segment et le coefficient de friction entre les surfaces. Outre cette force, il convient de tenir compter de la résistance causée par la tension inhérente du segment. Dans les applications à très haute pression, ces forces de résistance deviennent relativement négligeables. Pour les applications à basse pression, les segments doivent être soigneusement conçus en fonction des forces de résistance. Un autre type de résistance est causé par le frottement entre le piston et la gorge. Si cette force de résistance est excessive, le segment n'assurera pas le contact d'étanchéité primaire. Encore une fois, pour les applications à basse pression, les segments doivent être soigneusement conçus en fonction des forces de résistance.